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Tras dos años de trabajo, el prototipo del primer vehículo compacto mexicano híbrido que funcionará con hidrógeno, celdas de combustible y energía eléctrica –el Ecovía– estará listo en tres meses. El proyecto Ecovía forma parte del macroproyecto La Ciudad Universitaria y la Energía, y depende del Posgrado en Diseño Industrial, con sede en la facultad de arquitectura.

La empresa mexicana Vehizero desarrolla vehículos de transporte ecológicos

(EOL/Liliana Toledo).- En tan solo tres décadas, durante el siglo XX, el sistema de transporte evolucionó completamente, dejando atrás los vehículos de tracción animal para dar paso a los automóviles con motor de combustión. Esto trajo consigo un acelerado consumo de recursos ecológicos no renovables, así como también la construcción de vías en donde éstos pudieran circular. Lo anterior ha desencadenado importantes cambios climáticos y la destrucción de ecosistemas naturales.

Inminentemente es necesario el desarrollo de un transporte limpio o ecológico que sea costeable por el usuario. Los automóviles híbridos son la solución más desarrollada actualmente; la ventaja de éstos es que emiten una cantidad menor de contaminantes que los autos convencionales y no generan ruido, esto se debe a que sólo consumen energía cuando se acciona el acelerador y por lo mismo consumen menos gasolina que los autos tradicionales.

Vehizero es una empresa mexicana que se dedica al diseño y construcción de éste tipo de vehículos. Por ahora son dos los vehículos eléctricos híbridos desarrollados por ésta compañía, los cuales emiten menos contaminantes y no generan ruido, uno de ellos se utilizaría para transportar mercancía y el otro como taxi.

Ambos vehículos funcionan combinando energía almacenada en un banco de baterías con otra generada por un motor de combustión interna, a pesar de que su arquitectura es distinta, ya que el vehículo de carga es un híbrido serial y el taxi un híbrido paralelo.

La diferencia entre ambos radica en que el motor de combustión interna del vehículo en serie (modelo ECCO) para transportar mercancía, sólo cumple la función de generar electricidad para recargar las baterías del auto; en cambio en el vehículo en paralelo (taxi) ambos motores proporcionan la potencia necesaria para impulsar el eje de tracción y que el auto se ponga en marcha.

El vehículo híbrido paralelo es considerado por los expertos como un eslabón en la transición hacia el vehículo híbrido serie, ya que en la medida en que la tecnología y las infraestructuras lo permitan, el híbrido serie lograría que el vehículo dejara de depender de los combustibles fósiles.

Enrique Vignau, jefe de ingeniería de Vehizero, señala acerca de éstos modelos de transporte: “Cuando enciendes por la mañana el vehículo (ECCO) éste funciona con energía eléctrica únicamente, pero cuando el banco de baterías llega a cierto nivel de descarga, mucho antes de que llegue a cero, el sistema lo detecta automáticamente y entonces arranca el motor de combustión interna, el cual empieza a generar electricidad y a recargar las baterías del vehículo”.

Los vehículos diseñados por la empresa Vehizero cuentan con un motor eléctrico, con 16 baterías, cada una de 6 voltios, y con un motor de combustión interna de 0.15 litros y cuatro caballos de fuerza.

Actualmente, la empresa afina detalles en cada modelo, puesto pronto comenzarán la producción en serie. Sean O´Hea, director general de Vehizero, comenta que para la producción serial de estas unidades es necesario montar una planta, lo cual está cerca de concretarse, pues ya cuentan con un terreno en el estado de Puebla, el cual les fue proporcionado por el gobierno de la entidad; además ya existen pláticas avanzadas con la empresa española Prado para que ésta sea la encargada de construir la planta automotriz.

De acuerdo con O´Hea, una vez que se haya construido la planta, Vehizero será capaz de producir y comercializar cada unidad del modelo ECCO en 13 mil 500 dólares y el taxi en 11 mil 500.

Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología, a través del programa AVANACE, proporciona recursos a esta empresa para la construcción de sus prototipos.

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“El Ecovía es un concepto de automóvil estrechamente relacionado con el contexto universitario. No es sólo una integración técnica que puede rodar, sino también un vehículo que podrá resolver necesidades de usuarios específicos”, dice Óscar Salinas Flores, coordinador del Posgrado en Diseño Industrial y director de este proyecto.

Sí, este vehículo ecológico y multifuncional está pensado para apoyar algunos servicios que ofrece la UNAM a su comunidad y visitantes, como vigilancia, auxilio vial y médico, transporte de personas y distribución de paquetería y correo.

2 más 1

Compacto, ágil, con un desplazamiento fácil dentro de CU, el Ecovía es un 2 más 1: en la parte delantera puede transportar dos pasajeros; y en la parte posterior, diferentes accesorios.

En vez de llenarse con gasolina, los dos tanques se cargan con hidrógeno que, al entrar en contacto con las celdas de combustible, genera la energía eléctrica con que trabaja el motor.

“Este vehículo tiene otra ventaja —apunta Gerardo Arzate Pérez, coordinador y jefe de diseño del proyecto Ecovía—: cuando no está en movimiento, la energía generada en las celdas de combustible se almacena en una batería para que pueda usarse posteriormente. Cuando los tanques no contengan hidrógeno, esta batería, además, podrá conectarse a una toma de corriente para recargarse.”

Inversión, no gasto

El Ecovía es una integración de desarrollos propios (la carrocería y la estructura fueron hechas totalmente en la UNAM) y componentes importados (los tanques, de Inglaterra; la batería, de China; las celdas de combustible, de Estados Unidos; y los asientos, de Italia).

“El financiamiento suma 4 millones de pesos, lo cual representa un esfuerzo enorme para una universidad pública como la UNAM; pero si esa cantidad se compara con las de otros proyectos similares de otras partes del mundo, es la décima parte, casi nada. Se trata de una inversión; no de un gasto”, afirma Arzate Pérez.

La UNAM cuenta con 150 vehículos de vigilancia. Al respecto, Arzate Pérez señala: “Si todos fueran sustituidos por el Ecovía, no tendríamos que comprar autos a las trasnacionales automotrices, podríamos solucionar nuestro problema de consumo interno de vehículos y México tendría la flotilla de hidrógeno más grande del mundo.”

“Ya se están desarrollando celdas de combustible en el Centro de Investigación en Energía de la UNAM. Falta alcanzar otra capacidad. Lo mismo debe suceder con la batería y el motor. Así podrá reducirse muchísimo el costo del siguiente prototipo”, finaliza Salinas Flores (Fernando Guzmán).

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